De farmacotherapie van stemmingsstoornissen bestaat ruim 50 jaar. Naast 20 antidepressiva zijn ook lithium, diverse anticonvulsiva en antipsychotica geregistreerd voor de behandeling van depressies of de bipolaire stoornis. Hun effectiviteit is echter beperkt. Bovendien worden de verschillende mogelijkheden niet optimaal benut. In de loop der jaren hebben diverse ontwikkelingen (bijvoorbeeld selectievere middelen, middelen met een ander werkingsmechanisme) hoopvolle verwachtingen gewekt van een grotere effectiviteit of meer gerichte indicaties. Hiervan is weinig uitgekomen.