In dit artikel wordt een vijftal follow up-studies over heroïneverslaafden besproken. De periode tussen eerste aanmelding bij een hulpverleningsinstantie en de follow-up bedroeg ten minste 10 jaar. De studies werden in verschillende decennia en in verschillende grote steden van de westerse samenleving verricht. Tien jaar na de eerste aanmelding blijkt 40% een stabiele abstinentie te hebben bereikt, 15% te zijn overleden aan de gevolgen van de verslaving en 40% nog altijd verslaafd te zijn aan heroïne. Retrospectief kunnen er geen prognotisch gunstige factoren worden onderscheiden. Over het effect van behandeling kunnen geen definitieve conclusies worden getrokken. In één van de studies bleek dat gevangenisstraf langer dan 9 maanden, gevolgd door een voorwaardelijke straf met frequente verplichte contacten met een reclasseringsambtenaar, in 20 van de 30 gevallen samenhing met het bereiken van abstinentie.