Men kan rampen bezien als elementaire verstoringen van het sociale weefsel waarin individuen of groepen functioneren, of ook als een radicaal afscheid van de gebruikelijke verwachtingspatronen. In dit artikel worden de opeenvolgende fasen van rampen _ in de ogen van de meeste onderzoekers: pre-impact of dreiging, alarm, impact, terugstoot en postimpact _ in beschouwing genomen in dit psychosociale perspectief aan de hand van de literatuur over het onderwerp. Hoewel het in de praktijk moeilijk blijkt deze psychosociale processen in de gaten te houden en naar waarde te schatten, zijn ze toch van groot belang. Ze zijn bepalend bij de voorbereiding van de gemeenschap op rampen, bijvoorbeeld bij de bereidheid van de bevolking om op de juiste wijze te reageren op waarschuwingen van de kant van de overheid ten tijde van de alarmfase.