In de arts-patiënt relatie komen psychologische aspecten van het medisch gebeuren op significante wijze tot uiting. Om de individuele artspatiënt relatie, als een psychologisch proces beschouwd, in een ruimer kader te kunnen plaatsen, werden zekere modellen geformuleerd. Een dergelijk model kan afgestemd zijn op de contactname tussen dokter en patiënt als een vorm van communicatieve interactie. Maar men kan de relatie ook beschouwen als een belevenis, welke niet tot de directe interactie beperkt blijft, waarbij arts en patiënt voor elkaar iets betekenen afgezien van een reële aanwezigheid of contactname.
In dit laatste perspectief werden modellen overgenomen uit andere disciplines, welke zich op vormen van tussenpersoonlijke relaties richten. Zo zijn de modellen van 'humane ontmoeting' en 'medische overdracht' afkomstig uit de psychotherapie. De concepten van rol- en statusverhouding zijn uit de sociale psychologie en de sociologie overgenomen.
Mogelijkheden en problemen in verband met de toepassing van deze respectievelijke modellen op de medische relatie worden besproken.