In de transculturele psychiatrie is men er lang van uitgegaan dat mensen, waar ook ter wereld, biologisch gelijk zijn, en dat cultuur vooral van invloed is op de fenomenologie van ziektebeelden. Uit onderzoek is echter gebleken dat er ook duidelijke biologische verschillen bestaan tussen mensen uit verschillende etnische groepen, onder andere op farmacokinetisch en farmacodynamisch gebied, met als gevolg verschillen in hun respons op geneesmiddelen. In dit artikel bespreken we deze verschillen met betrekking tot de belangrijkste categorieën psychofarmaca, en we besluiten met enige aanbevelingen.