In dit artikel wordt een onderscheid gemaakt tussen nachtmerries en herbelevingen na psychotrauma. De psychotraumatische ervaring kan de droominhoud zodanig benvloeden dat er sprake is van een REM-angstdroom of REM-nachtmerrie. Daarnaast is er het verschijnsel van de posttraumatische nachtelijke herbeleving waarbij een volledige of gedeeltelijke replicatie van de traumatische ervaring optreedt. Uit slaapfysiologisch onderzoek blijkt dat dit laatste verschijnsel veel overeenkomsten vertoont met parasomnia die berusten op zowel dissociatie van circadiane ritmen alsook dissociatie van activering van cerebrale functies in verschillende slaapstadia. Voorbeelden hiervan zijn de incubus, de slaappaniekstoornis en de REM-slaapgedragsstoornis. Ook het verslag van de droominhoud verschilt bij de twee fenomenen.

Het gemaakte onderscheid vormt een verklaring voor de uiteenlopende slaapfysiologische bevindingen. Ten slotte wordt stilgestaan bij consequenties voor diagnostiek, behandeling en wetenschappelijk onderzoek.