L-tryptofaan (L-TRP) en de competitieve aminozuren valine, leucine en tyrosine werden bepaald in 120 niet-depressieve en 107 depressieve patiënten, onderverdeeld volgens DSM-III als mineure depressie (309.00, 300.40, 296.82), depressie in engere zin zonder melancholie (296.X2), met melancholie (296.X3) en met psychotische kenmerken (296.X4). De verhouding van L-TRP op de som van de competitieve aminozuren valine en leucine (CAA) werd berekend. De Hamilton Depression Rating Scale (HDRS) score werd afgenomen. Noch in L-TRP noch in de verhouding L-TRP/CAA zijn er significante verschillen tussen de depressieve en de niet-depressieve populatie. Binnen de totale depressieve populatie tonen patiënten met depressie in engere zin een significante vermindering van L-TRP en L-TRP/CAA tegenover patiënten met mineure depressie. Deze data zijn bruikbaar als extern diagnostisch biochemisch criterium voor depressie in engere zin, maar de sensitiviteit is laag. L-TRP en L-TRP/CAA tonen een significante negatieve correlatie (p < 0.001) met de HDRS-score. De daling van L-TRP en de verhouding L-TRP/CAA zijn karakteristiek voor de ernst van de depressie en hierdoor ook voor de meer ernstige subcategorieën van depressie, namelijk depressie in engere zin met melancholie en met psychotische kenmerken. Gedaalde serumspiegels van L-TRP kunnen beschouwd worden als een strain-fenomeen, geïnduceerd door de ernst van depressieve ziekte.