Het ontbreekt de psychiatrie aan een emotieconcept, van waaruit affectieve verschijnselen beschreven en geordend kunnen worden. In de psychologie en filosofie bestaat momenteel een levendige theoretische belangstelling voor emoties. Verwacht mag worden dat de bevindingen van empirisch onderzoek spoedig zullen doordringen tot de psychiatrie.

In dit artikel worden aan de hand van de Griekse filosoof Aristoteles drie thema's belicht, die bij de conceptualisering van affectieve verschijnselen een belangrijke rol spelen. Het betreft de relatie tussen lichamelijke en psychische aspecten, de mogelijke `causale' rol van cognities bij de totstandkoming van emoties en de verhouding tussen emotionele uitingen en disposities. Het laatste punt wordt ten slotte in verband gebracht met vragen rond de classificatie van affectieve stoornissen.